Предисловие

От Западного Края и к Высотным Равнинам каждый старик и старушка знали это предание. Впервые я его услышал именно от дедушки. Мы тогда уже вторую неделю кочевали со своей отарой по высокогорным пастбищам, вдали от западной границы с провинцией Холм. Сюда лишь изредка пронзительный ночной ветер доносил запах восточного моря. Дедушка рассказывал, что большую часть родины занимают горы, но я никогда не был за пределами своего уезда. - Садись, Дантэ, – сказал он мне, согревая руки над костром. Западный Хребет растворялся в тумане и становился ниже к востоку, удаляясь к равнинному морскому побережью. – Сегодня расскажу тебе быль, давно превратившуюся в сказку. Об этой истории молчат могучие реки Желтая и Бурная, что простираются от Северного пика к Восточному заливу. И поведал мне дедушка Хайдо историю семьи из уезда Ледянки. Жили они не бедно и не богато, хозяин трудился на славу. Летом в поле работал, а зимой охотился в горах на тигров. Но однажды кормилец не вернулся, и женщина стала вдовой, сама воспитала троих сыновей. Чен, Дан и Вар крепчали с каждым годом. Повзрослели быстро и стали в горах охотиться, сначала на зайцев и косуль, потом на волков и лисиц. Но вскоре отважились и на тигров ходить. Своим мастерством стрельбы из лука тогда превзошли они многих мастеров в стране. Шли они узкими горными тропами, взбирались на крутые вершины, через горные реки переправлялись. И так далеко зашли, что попали в провинцию Холм. Вокруг лес дремучий, деревья исполинские. Спустилась ночь. Охотники разбили лагерь и устроились на ночлег. Младший брат охранял сон остальных. Луна уже почти зашла за Птичью гору, и пришло время будить старшего брата. «Не хочу еще спать, пусть Вар еще немного отдохнет» - подумал Чен, и сел на удобную корягу. Там он и проснулся, когда заря уже позолотила небо на востоке. Костер давно потух, братьев не было, лишь клочья палатки и одежды говорили о том, что вчера вечером здесь стоял лагерь. Следы когтистых лап виднелись повсюду, и не было пределов горю брата, которого не тронули звери. Что было дальше, неизвестно. Старожилы говорят, что Чен так и не вернулся домой. Ходят слухи, что и по сей день, если подняться высоко в горы, можно услышать звуки его свирели.