Глава вторая, или бродячий цирк

Весельчак Делир нередко предавался раздумыванью, оперируя в мозгах политическими величинами и интересами целого государства. Не зря представительство искусствоведов в столице страны называло его скорее оратором-политиком, нежели менестрелем-путешественником. Впервые он познакомился с Двидживой в провинции Пограничье, в столь отдаленном уголке страны, что туда даже новости доходили с трехмесячной задержкой. Двиджива Ролен Сель, известный в тех краях, как бывший главарь развалившейся банды Луны, тогда он занимался с небольшой группой перевозкой мелких грузов от морского порта к городам провинции.
Отголоски Времени Смуты вносили свою лепту в развитие и дальнейшее процветание отдельных регионов, поэтому не удивительно, что многие традиции были нарушены. Ролен Сель единожды получил возможность стать на честный жизненный путь и прекратить разбойничество, что и сделал, присоединившись к путешествиям Делира. Они быстро подружились и, не смотря на разницу в возрасте, стали лучшими друзьями.
Увлечение менестреля пришлось по душе Двидживе, он еще с раннего детства мечтал отправиться на поиски приключений, а сбор легенд чудесно подходил на звание переломного события в его разбойнической жизни. Собрав ребят, Ролен Сель успешно покинул родные края, бок о бок странствовать с чудным рассказчиком. Тогда их и встретил Ведид Кан – как умелый предприниматель, владелец цирка быстро смекнул, что присутствие менестреля на представлениях очень прибыльно и предложил сделку. Вскоре новоиспеченные знакомые заколесили вместе по стране, собирая небывалые доходы и обретая всеобщую славу.
Правда Ведид Кан не только умело зарабатывал, но и чудесно справлялся с обязанностями руководителя. За пять лет работы, потомственный циркач, сумел собрать истинных мастеров трюкачества и искусных пиротехников, обеспечивал наилучшее огненное и дымовое шоу даже на не очень удобных для этого площадках под открытым небом. В большинстве своем, начальный номер представлял собою огненное шоу с напускным дымовым занавесом. Внутри площадки, среды огня и дыма, по кругу стояли ярко одетые разукрашенные барабанщики, выбивая на барабанах невероятно зажигательную музыку. Сам Ведид Кан, одетый в снежно-белый  костюм появлялся, поддерживаемый артистами, из густого тумана, громко провозглашал цирковое представление открытым, и вмиг арена наполнялась весельем и разнообразием.
Животных в цирке хватало: пару слонов, привезенных из-за рубежа, львы, обезьяны, собаки, лошади, пони и даже громадный зеленый попугай, умеющий разговаривать – с ним выступал клоун Джей. Но Ведид желал большего, хоть в стране и не встречали тигров, он мечтал найти и приручить хотя бы одного такого зверя.
Это и привело их на север, в те земли, что прячут свои тайны от посторонних глаз. Когда Ведид Кан рассказал о своем желании заполучить тигра, менестрель вспомнил одно старое предание и в шутку предложил поискать вещь, способную указать дорогу к последнему пристанищу тигров. Шутка шуткой, но рассказ Весельчака Делира сильно заинтересовал владельца цирка, и он предложил профинансировать поиски. Двиджива Ролен Сель со своим отрядом занялся сопровождением менестреля по провинциальным поселкам. После восьми месяцев безуспешных попыток найти наследный край Тигровой Долины, счастливый случай подкинул первую свежую улику – деревеньку Ханждин, прозванную «тайным логовом». Но когда удача вот-вот должна была улыбнуться им, в дело ненароком вмешался Карол Мичен. Потеряв его из виду, Двиджива смог узнать только то, что парень уехал в столицу. Последующие месяцы были потрачены на его поиски в городе. Тем временем цирк гастролировал по окрестным уездам и давал представления.
Брошка изысканной работы, с камнем в форме головы дракона – была предметом их поисков. По преданию она служила картой, указывающей путь к королю тигров. Если бы не конная охрана, Натэ наверняка сейчас бы наслаждалась свободным времяпровождением в компании своих подруг, а не тряслась в фургоне по болотистым земляным дорогам провинции Холм.
В лагере цирка царило спокойствие. По кругу аккуратненькими рядами разместились временные домики, построенные из старых досок и ящиков, сверху прикрытые звериными шкурами. Вход внутрь каждого из них прикрывали занавески из плотной ткани. У задних стенок, вплотную к внутреннему кругу стояли фургоны, в которых также проживали цирковые артисты со своими семьями. По центру пылал большой костер, своим господством поддерживая костры поменьше.  Уже стемнело, поэтому люди прекратили тренировки и загнали животных в клетки, накормили их.
В шатре побогаче жил владелец цирка Ведид Кан. Он вел одинокую жизнь, не смотря на то, что руководил всеми представлениями и исполнял роль ведущего, занимался финансовыми делами, закупкой провианта и планировал дальнейшие гастроли. В свои пятьдесят четыре года от рождения, Ведид хорошо сохранился, обременил себя лишь небольшим животом, что нажил распиванием пунша. Пьяницей его не назовешь, так как он всегда знал меру и часто преподавал уроки хороших манер своим подручным. После того, как на цирк несколько раз напали разбойники, Кан решил обзавестись наемниками, он платил приличное жалование и выделил им отдельный фургон. Их главу звали Двиджива, но тот редко занимался нужной работой, скорее привлекал к ней других.
В этот поздний вечер, когда Двиджива вернулся в лагерь, большинство уже мирно дремало в домиках или же сидело у костров, ведя светские беседы за кружками горячих напитков. Карол размышлял над тем, что делать дальше. Возвращаться в город не было смысла – там его сразу бы арестовали и поставили под допрос. Натэ так и не проснулась, поэтому Двиджива занес ее в свой фургон и разместил на своей кровати. Наемник попросил Мичена посидеть около девушки и в случае если она проснется, как-нибудь ее успокоить, сам же отлучился.
Двиджива, как и полагалось, отправился к Кану, чтобы отчитаться, впрочем, как и всегда, но только сегодня предстоял серьезный разговор. Когда южанин проник внутрь шатра, то увидел там Весельчака  Делира – это означало одно, цирк завтра утром продолжит свои гастроли по стране. Менестрель раскинул широкие полы своего плаща позади себя, спокойно о чем-то разговаривал с Ведидом, пил пунш и вертел свои седые крученые усы.
 - Мои приветствия, господа! – капитан наемников ловко приземлился на свободный край ковра, положив рядом меч, - Ведид, ребята на своих постах, все в порядке. Насколько я понимаю, завтра  утром мы выдвигаемся?
 - Да, именно так. Не имеет смысла здесь задерживаться. Через неделю в Кеприне состоится фестиваль, если поспешить, мы как раз успеем на его открытие.
 - Вот и славненько… - Весельчак Делир вопросительно посмотрел на Двидживу, когда тот попытался скрыть облегченное выражение своего лица, - Думаю, вам стоит знать: я нашел брошку.
 - И где же она?! – глаза Делира в изумлении засверкали в полумраке шатра, освещенного двумя масляными лампами.
 - Об этом потом, главное что она в наших руках. Но, Делир, скоро нам придется отделиться от циркового каравана, а тебе Ведид поискать новую охрану. Мы тебя сопроводим к Кеприну, дальше же наши пути разбегутся. Надеюсь, ты понимаешь истинную причину таких обстоятельств. – Ведид Кан утвердительно кивнул, - С нами отправится еще два человека, они находятся в моем фургоне.
Весельчак Делир и Двиджива вышли из шатра. Южанин что-то долго объяснял менестрелю, пока они шли к его фургону, а тот внимательно слушал, и с каждым услышанным словом лицо Делира обретало более серьезный вид. Присутствие в караване дочери губернатора придавало опасности их дальнейшему продвижению, поэтому стоило побеспокоиться о том, чтобы замаскировать ее от любопытных глаз и хорошенько подумать, как быть дальше.
Ранним утром, еще до восхода солнца, лагерь сняли, и цирковая процессия неспешным шагом направилась по северной дороге в сторону торгового города Кеприна. Туда примерно пять дней пути с учетом остановок в мелких деревушках, что позволяло вовремя пополнять припасы питьевой воды.
Грум встрепенулся от шума – Натэ проснулась, и в растерянности не придумала ничего лучше, чем разбудить спящего слугу. Карол поспешил успокоить ее и заверил, что она в безопасности. Валеро требовала объяснений, но парень и сам не знал, как правильно описать ситуацию, что сложилась. От тупика его спас стук сапог по деревянным ступенькам лестницы фургона. Пригнув головы, внутрь вошли Двиджива и Весельчак  Делир. Менестрель демонстративно поклонился и попытался улыбнуться, но заметил кислое выражение девушки и понял, что она совсем не смотрит на него, а уставилась на Ролен Селя.
 - Простите, юная леди, - южанин покраснел и с виноватым видом замялся, - в таких обстоятельствах мне наверняка не найдется оправдания, но все же, я приношу свои извинения за причиненный вам вред. Уверяю вас, это была ужасная ошибка.
 - Да, в интересную компанию я попала – наемник, что избивает девушек, менестрель с невинным лицом, топчется на месте и делает вид, что ничего не случилось, и ты! – указательный палец Натэ уткнулся в плотную рубашку грума. – Да-да, ты Карол, мой верный слуга, заодно с ними!
Словно привинченный к деревянному полу фургона, Карол Мичен приобрел пунцовую окраску и втиснул голову в плечи. Менестрель в это время незаметно опустился на свободный стул прикрепленный к полу и отстраненно наблюдал за происходящим. Несмотря на скандал, что накалялся, Весельчак Делир заметил заветную брошку, что красовалась на груди девушки.
 - Может, все-таки хватит кричать друг на друга? – громко спросил менестрель, когда Валеро вдруг чуть не вцепилась руками в волосы Двидживе, а несчастный Карол бесполезно пытался разборонить их. – Вы даже не пытаетесь послушать, что говорите, как ребятишки малые. Присядьте лучше и спрячьте кулаки в карманы.
Тут уже не выдержал Карол, схватившись за живот, грум от хохота повалился на свободный край кровати, а пристыженные драчуны, совсем запыхавшись, послушно опустились на кровати по обе стороны фургона.
- Натэ Валеро, нам чудесно известно кто вы, - Весельчак  Делир приложил немало усилий, чтобы сказанное утверждение не вызвало неприязни со стороны девушки, - в столь сложной ситуации, конечно же было неправильным лишать вас сознания и тем более причинять вам физический вред с последующим похищением. Но дело в том, что у вас есть предмет наших поисков – это брошка-путеводитель, она должна указать дорогу к тиграм, в которых очень сильно нуждается цирк. Если нам удастся найти животных, мы получим огромное вознаграждение от владельца цирка.
Слушая рассказ менестреля, Натэ сняла брошку с блузы и стала рассматривать ее в огнях масляной лампы. Прервав разговоры, она подозвала знакомых ближе к столу и показала внутреннюю сторону украшения. Раньше она не замечала, что изнутри брошка буквально полностью иссечена линиями. Присмотревшись с помощью лупы выуженной из внутренней полы плаща, менестрель, не без труда, сумел опознать в них карту крайнего севера провинции Холма.
 - Браво же, друзья, нам сопутствует удача! – радостно отметил Ролен Сель, - если я не ошибаюсь, там виднеется отметка. Думаю, стоит отправляться именно туда. Юная леди, спасибо вам за помощь. Я заплачу компенсацию и выделю вам лошадь. Надеюсь, вы не раскроете наш неприятный конфликт отцу. Завтра же вы сможете отправиться домой.
 - Ну, уж нет! Раз вы втянули меня в эту историю,  - правая бровь девушки заметно изогнулась, - то и дальше вам придется со мной тягаться. Иначе, головы с плеч! У моего отца достаточно полномочий для совершения суда над всеми вами.
 -  А может мы, все-таки, избавимся от нее более простым методом? Прикопаем где-нибудь труп в лесу, да и по делам? – засмеялся Весельчак Делир, а лицо Натэ осунулось от ужаса. – Да шучу я! Поедешь с нами, так и быть! Только не капризничай и не садись на голову. Помни, на всякую дикую птицу дрессировщик найдется.